ALFRED PORTENEUVE (1896-1949)
TABLE AFRICANISTE vers 1935
Ébène de Macassar. Non estampillée.
Longueur : 167,5 cm / 267,5 cm – largeur 105,5 cm – hauteur 76,5 cm
Cette table de salle à manger au piètement caractéristique dit en vis de pressoir, dérive du modèle créé pour le Rendez-vous des pêcheurs de truites par Jacques-Émile Ruhlmann avec la collaboration d’Alfred Porteneuve.
Pour le Salon des Artistes Décorateurs de 1932 au Grand Palais à Paris, Ruhlmann présente la reconstitution d’une résidence champêtre, avec des « coins » intimistes et chaleureux garnis d’épais tapis, de nombreux sièges confortables, table à jeux, cheminée, éclairages feutrés … prenant le contre-pied de ses créations élitistes et froides habituelles.
L’ambiance recherchée est celle d’un club de gentlemen dans le genre Jockey-Club, s’adonnant à la pêche à la mouche, loisir favori de Ruhlmann.
Avec ce mobilier en merisier massif et chaises paillées, Ruhlmann lance le style « rustique chic », destinant cet ensemble – après son exposition au Salon – à sa propre maison de campagne, l’Herbage, à Lyons-la-Forêt. Projet qui n’aboutira pas du fait de son décès l’année suivante.
Rétrospectivement ce mobilier apparaîtra comme prémonitoire d’un nouvel art de vivre, privilégiant l’authenticité conviviale plutôt que le luxe somptuaire, déjà mis à mal par la crise de 1929.
Après la disparition prématurée de Ruhlmann en 1933, Porteneuve, son neveu et proche collaborateur durant dix ans, poursuivra la fabrication de certains de ses modèles avec l’aval de sa tante Marguerite Ruhlmann, estampillés « Modèle Ruhlmann, édité par Porteneuve ».
Parallèlement, il réussit à se faire un nom avec ses propres créations jusqu’à la fin des années 30, parfaitement réalisés par Jules Deroubaix, l’ébéniste de Ruhlmann.
La référence au piètement de la table du Rendez-vous des pêcheurs de truites est d’autant plus légitime du fait que Porteneuve est étroitement associé à la conception de ce projet qui tranche avec les réalisations antérieures de Ruhlmann.
Il semble que la création de la table revienne plus particulièrement à Porteneuve du fait qu’il reprendra ce type de piètement pour un bureau – table à jeux en merisier massif, estampillé de son seul nom, vers 1937, après le décès de Rulmann.
Avec le choix d’un piètement en ébène de Macassar massif pratiquement noir, constitué d’une entretoise à grosses chevilles apparentes, réunissant chacun des quatre pieds taillés d’un seul bloc tourné en vis de pressoir ; couronné d’un plateau à deux rallonges escamotables, plaqué d’ébène de Macassar veiné ; Porteneuve fait évoluer l’esprit «rustique » vers l’Africanisme.
Ce courant est très en vogue depuis la Croisière noire, expédition Citroën à travers l’Afrique en 1924/25 dirigée par Georges-Marie Haardt, dont Ruhlmann meuble le bureau et l’appartement ; dont le point d’orgue seras l’inauguration du Musée des Colonnies au Palais de la Porte Dorée à l’occasion de l’Exposition Coloniale de 1931, dont le Salon Afrique situé à l’angle du hall d’honneur est également une des réalisations les plus prestigieuses de Ruhlmann.